Biographie de Volcher Coiter

Volcher Coiter (ou Coyter ou Koyter), né en 1534 à Groningen et mort le 1576 en France, un médecin et naturaliste néerlandais.

Pupille d'Aldrovandi, on connaît peu de chose de la vie de Coiter sinon qu'il s'intéresse à l'anatomie et la physiologie. Il est possible qu'il ait étudié auprès de Leonhart Fuchs à Tübingen.

Entre 1562 et 1566, il enseigne la logique et la chirurgie à Bologne où, auparavant, il avait suivi les cours d'Ulisse Aldrovandi. En 1566, il est arrêté par l'Inquisition pour s'être converti à la Réforme et reste emprisonné pendant un an. Entre 1566 et 1569, il sert le margrave Louis VI du Palatinat à Amberg. De 1569 à 1576, il est médecin à Nuremberg. Il est probable que c'est Rudolf Jakob Camerarius qui lui trouve ce poste. En 1575, le margrave l'embauche comme médecin durant une campagne militaire contre la France, campagne durant laquelle il meurt.

Ses observations sur le développement de l'embryon du poulet sont célèbres : il en décrit l'évolution, jour après jour, jusqu'à l'éclosion. Il décrit les organes génitaux de la femme dans Externarum et Internarum Principalium Humani Corporis de 1573.

Il fait l'observation que des portions de tissu du coeur fraîchement prélevées continuaient à battre durant un certain temps. Il constate aussi que ce sont les parties à la base du coeur qui battent le plus longtemps. Il est sans doute le premier à décrire ce phénomène.

Il est le premier à faire de l'embryologie une discipline à part entière.

Coiter étudie beaucoup l'anatomie des oiseaux et publie de bons dessins des squelettes de grue, de cormoran, de perroquet et de pic vert. Ses écrits montrent que Coiter connaît bien le comportement des oiseaux.

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