Biographie de Odon de Bayeux

Image:William Bayeux.jpg Odon de Conteville dit Odon de Bayeux, parfois prénommé Eudes (v. 1030 ou ap. 1035 janvier 1097, Palerme), fut un noble normand qui grâce à sa parenté avec Guillaume le Conquérant devint évêque de Bayeux, puis l'un des hommes les plus riches et puissants de l'Angleterre nouvellement conquise. Agissant comme régent d'Angleterre à plusieurs reprises, durant les abscences du roi, il fut aussi comte de Kent. Il est très probablement le commanditaire de la Tapisserie de Bayeux.

Biographie

Avant la conquête

Il était le fils de Herluin, vicomte de Conteville, et d'Arlette de Falaise. Il était donc le demi-frère utérin de Guillaume le Conquérant, et le frère de Robert de Mortain.

Il reçoit l'évêché de Bayeux fin 1049 ou début 1050. Guillaume de Poitiers reconnaît qu'il est bien en dessous de l'âge canonique de trente ans à ce moment. Pour que cette nomination ne fasse pas scandale, Odon avait dû recevoir une éducation importante. A cause des troubles en Normandie durant toute la minorité du duc Guillaume le Bâtard (plus tard le Conquérant), il est très probable qu'il fut retiré à la garde de ses parents et envoyé étudier ailleurs.

Sa nomination, ainsi que celle de Robert de Mortain au comté de Mortain quelques années plus tard, est due à la volonté du duc Guillaume de placer des hommes de confiance aux postes clés du duché. Après les troubles de sa minorité conclue par la victoire du Val-ès-Dunes (1047), il voulait consolider son autorité sur la Basse-Normandie, et notamment mettre la main sur le très important évêché bayeusien.

La réorganisation du diocèse avait été commencée sous son prédécesseur, le puissant Hugues II de Bayeux. Grâce à lui, le patrimoine épiscopal, usurpé lors de la colonisation scandinave, avait été récupérés, et la construction d'une nouvelle cathédrale avait débuté.

Il participe au concile de Lillebonne durant lequel les barons du duché sont consultés sur le projet d'invasion de l'Angleterre. Il y promet de contribuer pour 100 navires à la flotte qui débarquera outre-manche. Il accompagne son demi-frère Guillaume dans sa conquête de l'Angleterre (1066).

Conquête de l'Angleterre

Image:Odo bayeux tapestry.png La Tapisserie de Bayeux le montre en haubert semblant combattre lors de la bataille de Hastings. Ceci conduisit des historiens (dont Edward Augustus Freeman) à supposer qu'il ait pris part à la célèbre bataille, troquant une épée contre une masse pour ne pas faire couler le sang, et ainsi ne pas aller contre les lois canoniques.

Toutefois, le commentaire en latin de ce panneau de la Tapisserie, Hic Odo Eps. Baculum Tenens Confortat Pueros (Voici l'évêque Odon, tenant le baculus, encourageant les hommes) suggère plutôt qu'il commande et encourage les troupes depuis l'arrière. Le bâton (baculus) qu'il tient à la main est similaire à celui que le duc Guillaume tient dans trois autres panneaux en signe d'autorité et de commandement. Wace, écrivant à la fin du , interprète aussi la scène de cette façon. Toutefois, Guillaume de Poitiers relate que Odon et Geoffroy de Montbray, l'évêque de Coutances, n'étaient là que pour aider par leurs prières, et qu'ils ne portèrent pas d'armes. Ce commentaire suggère que l'implication d'Odon dans la bataille fût peut-être exagérée par ces sources étroitement liées à Bayeux.

Récompense

Sa création rapide comme comte de Kent dès le début de l'année 1067, et ses responsabilités de co-régence avec Guillaume Fitz Osbern indiquent que le Conquérant entendait bien voir son demi-frère prendre une part importante dans le gouvernement du royaume.

Il obtient de vastes terres à travers toute l'Angleterre qui, à la rédaction du Domesday Book en 1086, rapportent plus de 3 000 £ par an. Il est donc le plus riche des tenants-en-chef du royaume, le seul approchant sa richesse étant son frère Robert. Il possède 439 manors dans 22 comtés. Il est aussi gardien du château de Douvres.

Politique

Il ne joue pas de rôle discernable dans les quelques années qui suivent la conquête. En 1075, il mène une armée avec Geoffroy de Montbray pour affronter Ralph de Gaël, le comte de Norfolk et Suffolk, lors de la révolte des comtes.

Il est connu pour ses déplacements dans tout le royaume, dans lesquels, ostensiblement au nom du roi, il règle certains des très nombreux conflits de tenure de petites terres. La régence ou co-régence du Royaume d'Angleterre lui est régulièrement confiée lors de la présence en Normandie du Conquérant. Mais il n'a pas d'indépendance vis-à-vis de lui, et n'a aucun pouvoir particulier au contraire des comtes palatins de la frontière galloise. En 1072, il voit ses revendications sur des terres du Kent rejetées par un agent royal, au profit de son ennemi Lanfranc.

Disgrâce

En 1082, pour des raisons incertaines, le Conquérant décide de se débarrasser de lui. Il est arrêté et emprisonné sans explication à Rouen, ses possessions anglaises sont confisquées. Le moine Orderic Vital est le seul à donner quelques explications à propos de cette soudaine disgrâce. Mais sa version est floue. Sur l'île de Wight, Odon rassemblait une armée dans le but d'organiser une expédition militaire à Rome. Il comptait profiter des difficultés du pape du moment Grégoire VII pour s'emparer du trône pontifical. Mais on ne voit pas en quoi ce projet pouvait irriter Guillaume. Orderic Vital met ensuite dans la bouche du roi de véritables reproches : Odon est accusé d'avoir opprimé l'Angleterre, en multipliant les exactions et en dépouillant les pauvres. Mais alors, s'étonne François Neveux, pourquoi Guillaume décide d'arrêter son frère en 1082 alors que ces griefs étaient déjà anciens ?

L'arrestation d'Odon reste donc assez obscure.

Fin de vie

Il passe les 5 dernières années du règne de son demi-frère en prison Son frère Robert obtient difficilement sa libération sur le lit de mort du Conquérant, en 1087. Bien que restauré par son neveu Guillaume le Roux dans ses possessions antérieures, il est l'un des instigateurs de la rébellion de 1088, visant à réunifier le duché de Normandie et le Royaume d'Angleterre sous un gouvernement unique, celui de Robert Courteheuse. L'échec de la révolte entraîne son bannissement d'Angleterre, et la perte de toutes ses terres.

Il passe ses dernières années dans son diocèse de Bayeux. En 1096, il répond à l'appel de la première croisade, accompagné de son neveu, le duc Robert Courteheuse, fils aîné du Conquérant. Il meurt début 1097 à Palerme (Sicile) sur le chemin de la Terre sainte, alors qu'il rend visite à Roger le Grand, comte normand de Sicile.

Une image contrastée

Odon de Bayeux est connu pour être l'archétype du Normand: ambitieux, brutal, et énergique. Il acquit une mauvaise réputation, d'homme cruel et vicieux, aimant la luxure. Il dépouilla beaucoup de gens pour distribuer leurs biens à d'autres. Le pouvoir ecclésiastique ne l'appréciait pas également, car il incarnait tout ce que détestaient les papes réformistes : un laïc, non désigné par l'Eglise, exerçant un office séculier, détournant les ressources générées par son diocèse et assoiffé de pouvoir et de richesse. Comme chez ses contemporains Geoffroy de Montbray et Yves III de Bellême, la religiosité s'effaçait asez rapidement sous les traits du grand seigneur temporel.

Toutefois, il oeuvra admirablement pour son diocèse, le réorganisant, et étendant son chapitre . Il finança la reconstruction de la cathédrale de Bayeux, qui fut consacrée en 1077, et du palais épiscopal. Il acheta de nombreuses terres pour sa cathédrale, et à l'orée du , l'effectif inféodé de l'évêché était trois fois plus important que n'importe quel autre évêché normand. Aucun ecclésiastique normand n'avait autant de chevaliers à sa disposition.

Il est le très probable commanditaire de la Tapisserie de Bayeux avec laquelle il orna la cathédrale. Il patronna aussi de nombreux clercs qui se formèrent en partie dans l'école cathédrale. Certains occupèrent des postes très importants. Parmi eux figurent trois archevêques d'York: Thomas I^er (1070-1100), Thomas II (1109-1114), et Thurstan (1114-1140); Samson, évêque de Worcester (1096-1112); Guillaume de Saint-Calais, évêque de Durham (1080-97), probable superviseur et compilateur du Domesday Book, conseiller de Guillaume le Roux, Vital de Savigny, fondateur de l'ordre de Savigny et Guillaume de Rots, abbé de Fécamp.

Orderic Vital résume ce portrait contrastée en écrivant que « les vices, en cet homme, étaient mêlées avec les vertus ».

Descendance

Il eut un fils illégitime, Jean de Bayeux (�?� 1131). D'après Orderic Vital, il vivait à la cour d'Henri I^er Beauclerc, où il était apprécié pour son éloquence et sa probité.

Voir aussi

• Tapisserie de Bayeux
• Compagnons de Guillaume le Conquérant
• Rébellion de 1088

Notes et références

Sources

• Christopher Teyerman, « Odo of Bayeux », dans Who's who in early medieval England, 1066-1272, Ed. Shepheard-Walwyn, 1996, p. 23-25. .
• David R. Bates, « The Character and Career of Odo, Bishop of Bayeux (1049/50-1097) », dans Speculum, vol. 50, n°1 (1975), p. 1-20.