Biographie de Nicholas Alkemade

Nicholas, dit Nick, Alkemade (1923-1987) était sergent-mitrailleur dans la Royal Air Force. Il est resté célèbre pour avoir survécu à une chute vertigineuse de 5 600 m sans parachute à la vitesse de 200 km/h, miraculeusement amortie par des branches de pins et une couche de neige.

Le 24 mars 1944, membre de l'équipage d'un bombardier Lancaster revenant d'une mission sur Berlin, Alkemade se jeta dans le vide sans parachute, préférant une mort rapide alors que son appareil en flammes tombait après avoir été touché par le tir d'un chasseur de la Luftwaffe. Malgré l'altitude de sa chute, il s'en sortit presque indemne grâce aux branchages et à la neige qui amortirent son atterrissage. Souffrant d'une seule entorse, il raconta avoir allumé une cigarette en attendant qu'on vienne le chercher. Il fut remis à la Gestapo qui le considéra d'abord comme un espion, ne pouvant croire à son récit. La découverte de l'épave de son avion, contenant des vestiges permettant son identification, authentifia son histoire. Libéré de son camp de prisonniers de guerre en mai 1945, il devint un héros lorsque son aventure fut connue en Grande-Bretagne.

Après sa démobilisation, il devint ouvrier dans une usine chimique.

Sources externes

• Récit détaillé de l'aventure du sergent Alkemade (avec sa photo) mis en ligne le 23.12.2006
• Autre narration de cet épisode