Biographie de Marais Viljoen

Marais Viljoen (né à Robertson le 2 décembre 1915, mort à Pretoria le 4 janvier 2007) est un ancien président d'Afrique du Sud.

Marais Viljoen est né à Robertson dans la province du Cap le 2 décembre 1915, dernier fils d'une famille de six enfants.

Orphelin à l'age de 4 ans, il a une enfance pauvre et difficile et doit suspendre un temps ses études secondaires avant l'examen du matric (équivalent du bac français), pour travailler. Il est d'abord télégraphiste dans un bureau de poste puis, ses études enfin accomplies, journaliste au "Die Transvaler", édité pat Hendrik Verwoerd.

Il se marie le 20 avril 1940 à Dorothea Maria (Marietjie) Brink (décédée en 2005) dont il aura une fille (laquelle aura un fils unique).

En 1953, il est élu au parlement sous les couleurs du parti national comme député d'Alberton située dans la banlieue de Johannesburg. En 1958, le premier ministre Verwoerd le nomme ministre adjoint du travail et des mines.

Il est par la suite ministre du travail, ministre des mines, des travaux publics, des postes et des télécommunications.

De 1976 à 1979, il préside le sénat.

Membre représentant l'aile modérée du parti national, il assure l'intérim à la présidence de la république de Nicolaas Johannes Diederichs à la mort de ce dernier le 21 août 1978.

Le 10 octobre 1978, il laisse le poste à John Vorster, qui tente de trouver un échappatoire au scandale de l'information qui implique déjà son ministre et dauphin Connie Mulder.

Le 10 juin 1979, à la suite de la démission de Vorster de la présidence, Viljoen reprend le poste honorifique en étant élu président de la république d'Afrique du Sud par le parlement.

Il assume ses fonctions jusqu'à la fin de son mandat le 3 septembre 1984 et le changement de constitution instituant le parlement tricaméral et la suppression du poste de premier ministre.

Pieter Botha lui succède et reprend un poste désormais exécutif et central à la tête de l'Etat et du gouvernement (State President). Un lycée de langue afrikaans à Alberton, au sud de Johannesburg, qu'il avait inauguré en 1961, le Hoërskool Marais Viljoen, a été baptisé en son honneur.

Marais Viljoen est mort à Pretoria le 4 janvier 2007 des suites d'un problème cardiaque. Il avait 91 ans.

Il est enterré à Bloemfontein le 13 janvier 2007 après des funérailles d'Etat à Pretoria, réduits au stricte minimum à la demande de la famille, et en présence de la vice-présidente sud-africaine Phumzile Mlambo-Ngcuka .