Biographie de Leonid Kantorovich

Leonid Vitaliyevich Kantorovitch est né à Leningrad en 1912 et est mort en 1986.

A 22 ans, ce jeune chercheur, très doué pour les mathématiques, est nommé professeur à l'Université de Léningrad. En 1971, il dirige un centre de recherche d'économie mathématique créé spécialement pour lui à Moscou.

C'est un peu avant la Seconde Guerre mondiale, que Leonid Kantorovitch découvre la technique de la programmation linéaire, et les possibilités que celle-ci peut apporter à l'optimisation de la production économique soviétique. Mais ses analyses se heurtent rapidement au rôle des prix dans l'économie. De là, il conclut que les prix sont déterminés par la relative rareté des produits. Ce qui le conduit indirectement, à réintroduire la théorie de l'utilité marginale, qui s'oppose à la théorie marxiste de la valeur travail selon laquelle le prix d'un produit est déterminé par le travail incorcoporé directement et indirectement.

Ce n'est donc qu'après l'ère stalinienne que les théories de Kantorovich seront publiées. Elles trouveront des applications dans la libéralisation de l'économie soviétique. Un des apports de Kantorovitch est d'avoir initié une approche qui prend en compte la productivité marginale de l'investissement, afin de résoudre les difficultés liées à l'allocation des ressources au sein d'une économie socialiste.

Leonid Kantorovitch reçut le « Prix Nobel » d'économie en 1975.