Biographie de Leo Frank

Image:Leo-frank-at-trial.jpg Leo Frank (17 avril 1884 17 août 1915) était un Américain de confession juive. Il fut lynché par la foule à Marietta, Géorgie, en 1915. L'antisémitisme qui règnait alors aux Etats-Unis, amena à la création de l'Anti-Defamation League.

Jeunesse et études

Leo Frank est né à Cuero (Texas), fils de Rudolf et Rae Frank. Sa famille s'installe à Brooklyn peu après sa naissance. Il va à l'école à Brooklyn puis au Pratt Institute et fréquente finalement la Cornell University.

Circonstance du lynchage

Image:FrankLynchedLarge.jpg Leo Frank, dirigeant d'une usine de fabrication de crayons à Atlanta, est accusé du viol et du meurtre d'une jeune employée, Mary Phagan, alors âgée de 12 ans. Au cours du procès, Frank est reconnu coupable sur la seule base d'éléments circonstanciels. L'autre suspect principal dans l'affaire est Jim Conley, un homme d'entretien noir. Au cours du procès, il ne fut reconnu coupable que pour l'aide apportée à Leo Frank pour se débarrasser du corps moyennant une rétribution de 200 dollars. Après avoir été reconnu coupable, de nouveaux éléments d'enquête sont apparus qui ont jeté un doute quant à la culpabilité de Frank. Le gouverneur de l'Etat de Georgie commua alors la peine de mort en peine de réclusion criminelle à perpétuité. C'est alors que la foule a procédé à son lynchage.

L'innocence prouvée

Finalement, Leo Frank fut innocenté. En 1982, un vieil homme Alonzo Mann, temoigna sous serment qu'il avait vu Jim Conley en train de déplacer le corps de Mary Phagan. Mann qui avait au moment des faits 13 ans était un employé de bureau à l'usine de crayons auquel Conley avait demandé de ne rien dire s'il ne voulait pas être tué. Alonzo Mann témoigna dans une déclaration sous serment. Mann mourut en 1985.

Enfin, l'Anti-Defamation League put convaincre les autorités judiciaires de l'état de Géorgie de reconnaître que Leo Frank n'avait pu bénéficier de la protection de la loi.

Rôle des médias

Le procès de Frank a été l'objet de surenchère spectaculaire de la part des médias, qui décrirent des scènes d'orgies et de viol à l'usine de Frank. Le politicien nativiste et éditeur Tom Watson en particulier enflamma l'opinion publique en s'emparant du cas pour raviver le Ku Klux Klan, alors dissous par le gouvernement fédéral depuis les années 1870. Un second Klan est fondé en 1915 : les Chevaliers de Mary Phagan (anglais : The Knights of Mary Phagan). Le lynchage de Leo Frank mit en évidence l'antisémitisme américain de l'époque et mena à la création de l'Anti-Defamation League par le B'nai B'rith.

Notes et références de l'article

Voir aussi

Articles connexes

• Parade, une comédie musicale d'Alfred Uhry sur le lynchage de Leo Frank. *

Liens et documents externes

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