Biographie de Laurent Truguet

Laurent-Jean-François Truguet, comte. (10 janvier 1752-1839), né et mort à Toulon.

La jeunesse jusqu'à la Révolution

D'origine aristocratique, Laurent de Truguet, fils d'un chef d'escadre, entre dans les gardes de la marine en 1765. Il navigue successivement sur l'Hirondelle, la Provence, l'Atalante, la Pléiade et la Chimère. Il obtint plusieurs prix, décernés par Louis XV aux gardes les plus instruits. Il est enseigne de vaisseau en 1773 et avait déjà fait huit campagnes en 1778, lors de la déclaration de guerre à l'Angleterre.

Lors de la guerre d'Amérique, il sert sur la frégate l'Atalante puis le vaisseau l'Hector sous le comte d'Estaing et participe au combat de Sainte Lucie. Lieutenant de vaisseau en 1779, bien que lui-même grièvement blessé, il sauve la vie de l'amiral d'Estaing lors de l'attaque terrestre de Savannah, ce qui lui vaut d'être décoré chevalier de Saint Louis.

Sur le Languedoc puis le Citoyen, il participe aux différents combats des escadres Guichen puis de Grasse (bataille de la Chesapeake, prise de Saint Christophe, bataille des Saintes).

Major de Vaisseau en 1784, il coopéra aux travaux imposés à M. Choiseuil-Gouffier, ambassadeur à Constantinople, et était chargé d'instruire les Turcs dans l'art des fortifications, de l'artillerie, de la fonderie, de la construction des vaisseaux, etc. Truguet commanda un brick, le Torleton, avec lequel il releva l'hydrographie des Dardannelles en 1785 et 1786. Il publia en 1787 à Constantinople, un "Traité de Marine".

Sous la Révolution

De retour en France en 1789, il fut envoyé à Brest en 1790 pour y prendre le commandement d'une frégate destinée à une mission que les événements empêchèrent. Il fit alors un voyage en Angleterre pour y compléter ses connaissances nautiques. Capitaine de vaisseau le 1^er janvier 1792, il fut élevé dès juillet suivant au grade de contre-amiral, et reçut le commandement des forces navales de la Méditerranée avec pavillon sur le vaisseau le Tonnant. Il bombarda Nice, Villefranche et Oneille, tandis que le général Montesquiou s'emparait de la Savoie. Il fut chargé cette même année de coopérer, avec sa flotte, à la conquête de l'île de Sardaigne ; il se disposait à bombarder Cagliari, lorsqu'une insurrection éclata parmi les troupes de débarquement ce qui l'obligea à lever le siège et à les rembarquer.

Passant par la Corse, il fut reçu par la famille Bonaparte et noua un début d'idylle avec Elisa, soeur du futur Empereur. Il garda toujours des relations proches de la famille de Napoléon. De retour à Toulon en mars 1793, il se rendit à Paris ; il obtint l'adoption d'un Code pénal maritime destiné à prévenir désormais insurrections et mutinerie mais qui provoquera bien des remous dans les ports. Il est destitué à la suite de la journée du 31 mai et emprisonné lors de la publication de la loi des suspects. Il est libéré le 9 Thermidor.

Il est promu vice-amiral en 1795 et ministre de la Marine du Directoire de novembre 1795 à juillet 1797. Pendant ses deux années de ministère, il rétablit la discipline et un peu d'ordre dans les ports et arsenaux; il rappela des anciens officiers écartés par les événements politiques. Sur pression du général Hoche, il présenta au Directoire, le projet d'expédition d'Irlande, avec Morard de Galle comme commandant des forces maritimes. Cette opération sera un fiasco complet. Il organisa et envoya dans l'Océan Indien la division de frégates sous les ordres de Sercey.

Il s'efforce de faire respecter dans les colonies le décret d'abolition de l'esclavage de 1794, appuie la création d'un collège destiné aux enfants noirs et métis près de Paris; ce collège accueillera notamment les fils de Toussaint Louverture. Il sera fermé par Decrès en 1802.

Truguet prend aussi l'initiative de faire rédiger un nouveau règlement de tactique navale qui sera adopté en l'an V. Il rompt avec les conceptions exclusivement défensive du règlement de 1769. Il officialise et systématise la constitution d'une escadre légère d'attaque au sein de chaque flotte. Ce règlement sera complété par celui de l'an IX que Truguet inspirera aussi.

Lors du remaniement ministériel qui prépare le coup d'Etat du 18 fructidor an V (4 septembre 1797), il est remplacé par Georges-René Pléville Le Pelley.

Il reçoit toutefois l'Ambassade de France en Espagne, mais est rayé des cadres sous prétexte de n'être pas rentré assez rapidement en France à la fin de ses fonctions, en fait, Talleyrand, ministre des affaires étrangères dont Truguet a contré certaines malversations en Espagne, utilise ce moyen pour l'écarter de la scène politique. Exilé en Hollande, il y resta neuf mois. A son retour d'Egypte, Napoléon Bonaparte lui offrit le ministère de la marine, qu'il refusa ; il fut nommé conseiller d'Etat le 20 septembre 1801.

Il rédige quatre rapports pour le Premier Consul proposant une réorganisation de la marine et surtout prend fortement position contre la re-légalisation de l'esclavage au nom de ses solides convictions républicaines: il considère l'égalité comme un aquis fondamental. Il est probablement le seul officiel à le faire et à oser s'opposer à Bonaparte sur ce point. Il est violemment attaqué par les partisans du retour à l'ordre ancien dans les colonies. Ses prises de position courageuses sont tournées en dérision et le Premier Consul le réprimande fortement.

En 1802, il reçut le commandement de l'armée navale combinée, réunie à Cadix, avec le titre éminent damiral en chef. A son pavillon amiral devaient se rallier les escadres de Linois, de Gantheaume et de Bedout. La paix d'Amiens ramena l'amiral à Paris.