Biographie de John B. Fenn

John Bennett Fenn (né le 15 juin 1917 à New York), est un chimiste américain qui a obtenu en 2002 avec Koichi Tanaka le prix Nobel de chimie pour leur développement des méthodes de désorption par ionisation douce pour des analyses de macromolécules biologiques par spectrométrie de masse.

Les travaux de Fenn ont notamment permis l'emploi de la spectrométrie de masse sur de grosses molécules biologiques, ce qui jusqu'alors était impossible. Pour celà, Fenn a dissout des macromolécules dans de l'eau, et les a soumises à un champ électrique de 3000 volts en laissant lentement l'eau s'évaporer, à cause de quoi seules les molécules chargées étaient disponibles pour les étapes suivantes. Après accélération de celles-ci, il a pu calculer la masse de ces molécules (qui contrairement à ce qui se passait auparavant, sont intactes et chargées) par détermination du temps de vol sur une distance donnée. Son procédé Electrospray ionization (ESI) fut dévoilé en 1988 mais fut développée dès 1983 en Allemagne en collaboration avec Jan Peter Toennies à l'institut Max Planck de Göttingen.