Biographie de Jimmy Wales

Jimmy Wales (de son nom complet, Jimmy Donal Wales, surnommé Jimbo Wales) (né le 7 août 1966 à Huntsville en Alabama) est un homme d'affaires américain. Il est le fondateur du fournisseur d'accès à Internet/portail Web américain Bomis et de l'encyclopédie libre, wiki et gratuite du web, Wikipedia, avec Larry Sanger, ainsi que d'autres projets basés sur le wiki comme Wikimedia, ou encore la société Wikia.

Enfance

Jimmy Wales est né le 7 août 1966 à Huntsville en Alabama. Son père a travaillé comme directeur de commerce d'épicerie tandis que sa mère, Doris, et sa grand-mère, Erma, ont dirigé une petite école privée d'une seule salle dans laquelle Jimmy a reçu son éducation.

Comme les classes étaient composées d'un petit nombre d'élèves (celle de Jimmy était composée la plupart du temps de quatre élèves), les enfants étaient rassemblés en deux groupes selon leur niveau :

• le premier groupe : du au 4^e grade (de 6 à 10 ans)
• le deuxième groupe : du 5^e au 8^e grade (de 10 à 14 ans)

Etudes

Après la 8^e année, Jimmy Wales devient élève de la Randolph School, une école située dans l'Alabama à Huntsville qui prépare à l'entrée à l'université. Cette dernière a été une des premières écoles à favoriser l'usage des nouvelles technologies et notamment de l'informatique auprès des étudiants grâce à des salles de machines. Wales a affirmé que l'école avait été coûteuse pour sa famille mais que cette formation était considérée comme importante : "Education was always a passion in my household �?� you know, the very traditional approach to knowledge and learning and establishing that as a base for a good life." « A la maison, l'éducation a toujours été une passion�?� Vous voyez, cette approche très traditionnelle de la connaissance et de l'apprentissage comme une base pour une bonne vie. ».

Par la suite, il a obtenu une licence (bachelor) de finance à l'Université d'Auburn puis a débuté le programme du doctorat (Ph.D.) de finance à l'Université d'Alabama d'où il est sorti au niveau de la maîtrise (master). Ensuite, il a continué de suivre les cours du doctorat à l'Université d'Indiana. Il est enfin devenu professeur d'université doctorant et a enseigné dans ces deux universités pendant ses études, mais n'a pas rédigé sa thèse nécessaire à l'obtention du Ph.D (thèse de doctorat).

Carrière

Image:Jimbo-wales---fosdem-2005.jpg De 1994 à 2000, Wales a travaillé comme directeur de recherche au Chicago Options Associates. D'après Daniel Pink du magazine Wired, grâce à de la spéculation sur les taux d'intérêts et les fluctuations des monnaies étrangères, il a pu gagner assez d'argent pour pouvoir vivre lui et sa femme le reste de son existence.

Bomis.com et Nupedia

Pendant cette période (en 1996), l'un des projets qu'a entrepris Jimmy Wales fut la création de Bomis, un moteur de recherche érotique de type point com qui plus tard a aidé le financement de Wikipédia durant ses débuts. Wales a décrit Bomis comme étant un « moteur de recherche plutôt destinés aux mecs » vendant des images érotiques semblables le plus souvent à celles du magazine Maximal avec parfois des femmes très légèrement vêtues.

Lors d'une interview en 2007, il a déclaré qu'en 1999, il avait fait l'étude puis réalisé un logiciel permettant de produire une encyclopédie multilingue en ligne, mais qu'il était cependant trop lent pour pouvoir être utilisé.

En mars 2000, Jimmy Wales fonde et finance (grâce à Bomis) Nupedia, un projet d'encyclopédie libre de nature ouverte et corrigés par des pairs. Il embauche pour cela Larry Sanger comme rédacteur en chef. Jimmy Wales désire à l'origine une qualité comparable aux encyclopédies professionnelles du marché avec des contributeurs libres sélectionnés, mais leur rareté cause la fermeture de Nupedia le 26 septembre 2003, avec seulement 24 articles finis et 74 articles en cours de développement.

Wikipedia et la Wikimedia Foundation

Image:Owningthefuture.jpg Après que Larry Sanger a publiquement proposé le 10 janvier 2001 l'idée d'utiliser un wiki pour créer une encyclopédie, Wales a installé un moteur de wiki sur un serveur fourni par Bomis et a autorisé Sanger à poursuivre le projet sous sa surveillance. Wikipédia a ainsi démarré le 15 janvier 2001, avec Larry Sanger comme rédacteur en chef salarié. C'est ce dernier qui a donné le nom Wikipedia au projet. Jimmy Wales et Larry Sanger ont ensemble posé les principes fondateurs, écrit les premiers articles et établi une communauté via internet durant cette premier année d'existence. Au début, Wikipedia était prévue pour être un wiki apportant des contributions à Nupedia. Cependant Wikipedia a très rapidement grandi jusqu'à dépasser les capacités de vérification des nouveaux articles de Nupedia. Wales a également déclaré qu'au début du projet, il était si inquiet pour ce nouveau concept qu'il pouvait se réveiller au milieu de la nuit pour vérifier si le site n'avait pas été dégradé.

Le 2002, suite à la suppression du financement de Bomis, Larry Sanger a démissionné du projet. Image:Jimbo-Frankfurt-skyline.jpeg Au milieu de l'année 2003, Jimmy Wales a mis en place la Wikimedia Foundation, une organisation sans but lucratif basée à St. Petersburg en Floride pour soutenir Wikipedia ainsi que ses autres projets affiliés récemment créés.

Il a formé un comité de cinq membres qui sont lui-même, deux de ses collègues de travail (qui ne sont pas des wikipédiens actifs) et deux membres représentatifs de la communauté ayant été élus.

Lors d'une interview avec Slashdot, il a expliqué quelles sont ses motivations pour Wikipedia : "Imagine a world in which every single person on the planet is given free access to the sum of all human knowledge. That's what we're doing." ()

Il a, avec Angela Beesley, fondé l'entreprise Wikia, Inc.

Présence dans les médias

Image:Time 100 Jimmy Wales stares and grins.jpg

2005

En 2005, Wales a été désigné membre du Centre Berkman pour l'internet et la société de la faculté de droit d'Harvard. Le 3 octobre, selon une revue de presse, Wales est devenu membre de la direction de Socialtext, une entreprise proposant des solutions Wiki pour le marché professionnel.

2006

En 2006, il est devenu membre de la direction de Creative Commons, une association sans but lucratif.

• Le 3 mai, il a reçu un Pioneer Award de la part de l'Electronic Frontier Foundation.
• Le 3 juin, il a reçu un honoris causa du Knox College.
• Le 8 mai, il a été classé première personne de la catégorie « Scientifiques et Penseurs » de Time 100, une édition spéciale de magazine Time qui liste les 100 personnes ayant le plus influence.
• Le 4 novembre, Wales était l'invité de Wait Wait?, une émission hebdomadaire ludique et culturelle de la NPR, une radio américaine. Le sujet était : « ça doit être vrai, je l'ai lu sur Wikipédia ». Il a mal répondu aux trois questions du quiz qui lui ont été posées.
• Le 6 octobre, Wales était l'invité de PBS' Charlie Rose.

Situation actuelle

Le 21 octobre 2006, la Française Florence Nibart-Devouard lui succède à la présidence de la Fondation Wikimedia, dont il est désormais président d'honneur.

Il vit à Saint-Petersburg en Floride, avec sa femme Christine et sa fille Kira.

Convictions

Jimbo Wales est un adepte passionné de l'objectivisme énoncé par la philosophe américaine Ayn Rand (1905-1982). Par ses convictions philosophiques, il pourrait être considéré comme un libertarien même s'il refuse d'employer ce terme : « the category people would fit me in that's most accessible would be libertarian »). A propos de l'économie, il appuie le capitalisme. Il attribue aux idées du penseur libéral Friedrich Hayek une influence importante dans la création de Wikipédia .

Article sur Wikipédia

Les modifications apportées par Jimmy Wales à sa propre biographie sur Wikipédia ont été remarquées par les médias. Jimmy Wales a effacé la mention de Larry Sanger comme co-fondateur de Wikipedia (ce dernier étant par statut un employé salarié du projet), et rayant la mention de pornographie concernant Bomis (qui avait des contenus non-pornographiques).

Citations

• « Vous vous attendiez probablement à ce que l'Encyclopedia Britannica, ou l'une des grandes bibliothèques mondiales, devienne le principal site de référence sur le web. En fait, c'est Wikipédia qui détient ce titre : une encyclopédie amateur créée principalement par de piètres auteurs et par des éditeurs encore plus mauvais. Le plus fou est de voir à quel point ça marche. »

Jack Schofield et Jimmy Wales (Where Wikipedia works, 13/08/2007)

Voir aussi

• Jimmy Wales : biographie.
• Jimbo Wales : page d'utilisateur wikipedia de Jimmy Wales.