Biographie de Jean Potocki

Jan Nepomucen Potocki, Jean Potocki en français, né à Pików (Podolie, Pologne) le 3 mars 1761, mort à U�?adówka (Ukraine actuelle) en décembre 1815 est un savant et écrivain polonais de langue française.

Vie

Ce grand seigneur polonais issu de la noble famille Potocki, fils de Stanis�?aw Potocki et de Anna Teresa Ossoli?, fut instruit à Genève et à Lausanne. Il a servi à deux reprises dans l'armée polonaise en tant que capitaine d'ingénieurs et sur une galère comme en tant que chevalier novice de l'Ordre de Malte. probablement franc-maçon, il éprouvait un vif intérêt pour l'occultisme.

Se piquant de politique dans son pays (il fut élu député à la Diète et fut ministre de l'Education), la richesse de Potocki lui permit de beaucoup voyager : en France où palpite la révolution, en Italie, en Sicile, à Malte, aux Pays-Bas, en Allemagne, en Angleterre, en Russie, en Turquie, en Espagne, en Sibérie, dans les déserts d'Egypte, en Tunisie et au Maroc où il se mêla aux intrigues politiques, fréquenta les sociétés secrètes et contribua à la naissance de l'ethnologie et même en Mongolie�?� Potocki fut, en fait, l'un des premiers écrivains de récit de voyage de l'ère moderne, avec les comptes-rendus expressifs de plusieurs de ses voyages, au cours lesquels il entreprit également des études historiques, linguistiques et ethnographiques extensives.

En 1790, Potocki acquit une grande célébrité pour avoir été la première personne à monter dans une montgolfière en Pologne lorsqu'il s'éleva au-dessus de Varsovie avec l'aéronaute Jean-Pierre Blanchard. Potocki a également a établi la première presse libre à Varsovie en 1788 et, quatre ans plus tard, le premier salon de lecture gratuit de la ville.

En plus des nombreux récits de voyage et des travaux historiques qu'il a laissés, il est également l'auteur de pièces de théâtre et du Manuscrit trouvé à Saragosse, chef-d'oeuvre de la littérature fantastique. Ce dernier ouvrage, écrit en français, n'a été que tardivement édité en France car les manuscrits et premières publications ont été éparpillés. L'édition préfacée par Caillois qui a fait découvrir l'oeuvre en France est incomplète, et seule l'édition de Corti, traduite par René Radrizzani nous offre une version complète mais qui reste cependant insatisfaisante car elle utilise des retraductions de l'allemand ou du polonais. En 2006, chez Peeters, est enfin parue une version sérieuse et complete du roman, laissant voir ses versions sucessives;

Malade, affaibli, peut-être déçu d'avoir eu à faire face à tant d'échecs, tant sur le plan politique que sur le plan scientifique, probablement dépressif, Potocki se suicida. La légende, rapportée par Roger Caillois dans sa préface du Manuscrit, veut que Potocki ait mis fin à ses jours à l'aide d'une petite balle d'argent, façonnée à partir du couvercle de sa théière (ou, selon les versions, fondue à partir d'une anse de sucrier offert par sa mère) puis polie par ses soins. Il l'aurait fait bénir par le chapelain du domaine avant de se la tirer dans la tête.

Le Manuscrit trouvé à Saragosse

Roman somme, le chef-d'oeuvre de Potocki, tardivement découvert en France, à déjà fait couler beaucoup d'encre. Considéré par Roger Caillois et les surréalistes comme un des précurseurs de l'esthétique fantastique, il a longtemps été présenté aux lecteurs sous cet angle seul; Tzvetan Todorov, dans son Introduction à la littérature fantastique le désigne même comme le roman modèle de ce qu'il nomme le fantastique-étrange.

Mais les travaux plus récents et surtout, la version complète du roman, nous montrent que celui-ci va beaucoup plus loin. En effet, il n'emprunte pas seulement à la littérature gothique et fantastique mais explore aussi les voies du roman d'apprentissage, du roman libertin, du roman à tiroirs, philosophique, picaresque, et la liste est longue. Pour les chercheurs actuels, comme Dominique Triaire ou François Rosset, le Manuscrit trouvé à Saragosse est, plus qu'un livre fantastique, un roman sur le discours et sur le roman lui-même.

Le Manuscrit trouvé à Saragosse a été porté à l'écran par le réalisateur polonais Wojciech Has.

Bibliographie

• Manuscrit trouvé à Saragosse, Paris, Editions José Corti, 1989
• Voyages en Turquie et en Egypte, en Hollande, au Maroc, Paris, Fayard, 1980
• Voyage dans les steppes d'Astrakhan et du Caucase, Paris, Fayard, 1980
• Ecrits politiques, Ed. Dominique Triaire, Paris, H. Champion, 1987
• Parades, Ed. Dominique Triaire, Arles, Actes Sud, 1989
• Au Caucase et en Chine : 1797-1806, Paris, Phébus, 1991
• Le voyage de Hafez : récit oriental [1792], Saint-Denis, Novetlé, 1995
• Voyage dans l'empire de Maroc, Clichy, Ed. du Jasmin, 1999
• Voyage en Turquie et en Egypte, Clichy, Ed. du Jasmin, 1999

Textes sur Jean Potocki

• E. Krakowski, Le Comte Jean Potocki: un témoin de l'Europe des Lumières, Paris, Gallimard, 1963
• Jean Potocki, Europe, 2001, n° 863
• A. Kroh, Jean Potocki : voyage lointain. Paris, L'Harmattan, 2004
• F. Rosset, D. Jean Potocki. Paris, Fayard, 2004

Voir aussi

• Liste alphabétique d'écrivains polonais