Biographie de Jean Marie du Lau

Jean Marie du Lau (30 octobre 1738 - �?� le 2 septembre 1792), est un Evêque de Grenoble (?-1775) et Archevêque d'Arles ( 1775 - �?� le 2 septembre 1792), Considéré comme bienheureux et martyr par l'Eglise catholique.

Biographie

Jean-Marie du Lau est né le 30 octobre 1738 à Biras dans le diocèse de Périgueux (Dordogne), d'Armand du Lau, seigneur de La Coste, et de Françoise de Salleton. Il est issu d'une famille qui compte de nombreux prélats.

Il fait ses humanités au collège de Navarre et sa obtient sa licence de théologie à la Sorbonne.

Il occupe successivement plusieurs postes : chanoine et trésorier de Pamiers, vicaire général de Bordeaux, prieur de Gabillon et agent général du clergé de France en 1770. Sacré ensuite évêque de Grenoble en 1771 (?), il devient enfin, le 1775, le plus jeune archevêque nommé par Louis XVI en prenant en charge l'Archevêché d'Arles.

Dès 1777, J.M. du Lau entreprend une visite pastorale de son Diocèse d'Arles. En 1778, le 8 juin, il visite ainsi Notre-Dame-de-la-Mer. L'année suivante, il charge l'abbé Laurent Bonnemant, promoteur diocésain de lui présenter un mémoire sur l'état du diocèse d'Arles afin d'engager, éventuellement des réformes. Il s'implique également dans des actions sociales comme par exemples la formation des sages-femmes et l'instruction des enfants et on lui doit la réfection la grande façade de l'Archevêché, reconstruire en 1786.
En 1789, à la Révolution, il est député du Clergé aux Etats Généraux. A titre anecdotique, on peut signaler la lettre de Louis XVI écrite après la nuit du 4 août 1789 (abolition des privilèges et des droits féodaux) probablement à la suite d'une sollicitation de J.M. du Lau :

Je ne consentirai jamais à dépouiller mon clergé, ma noblesse. Je ne donnerai pas ma sanction à des décrets qui les dépouilleraient; c'est alors que le peuple français pourrait m'accuser d'injustice et de faiblesse. MONSIEUR l'archevêque, vous vous soumettez aux décrets de la Providence ; je crois m'y soumettre en ne me livrant point à cet enthousiasme qui s'est emparé de tous les ordres, mais qui ne fait que glisser sur mon âme. Si la force m'obligeait à sanctionner, alors je céderais, mais alors il n'y aurait plus en France ni monarchie ni monarque..

Dans son diocèse, dès 1790 il entre en conflit avec le 1^er maire d'Arles, Pierre-Antoine Antonelle, un aristocrate Jacobin.

En 1790, le 12 juillet, l'Assemblée nationale décide d'abolir le siège archiépiscopal d'Arles et deux ans plus tard, le 2 septembre 1792, J.M. du Lau est exécuté lors de la Terreur révolutionnaire dans la prison des Carmes à Paris.

Dernier archevêque d'Arles, il est béatifié par le pape Pie XI le 17 octobre 1926.

Sources

• Gérard Cholvy (Editeur scientifique), Un évêque dans la tourmente révolutionnaire, Jean Marie du Lau, archevêque d'Arles, et ses compagnons martyrs, 1792-1992. Colloque du II^e centenaire tenu à Arles les 2-4 octobre 1992. Actes réunis par Gérard Cholvy. Montpellier, Université Paul Valéry, 1995, 135 p.
• Rues d'Arles, qui êtes-vous ? d'Annie Tuloup-Smith, Editions du Vieil Arles 2001