Biographie de Fleury Mesplet

Fleury Mesplet (Marseille, 10 janvier 1734 - Montréal, 24 janvier 1794) est un imprimeur québécois d'origine française, fondateur du premier journal de Montréal. Ses écrits lui valurent d'être emprisonné durant la guerre d'indépendance américaine.

Fleury Mesplet naît à Marseille, le 10 janvier 1734. Cependant, il grandit à Lyon où sa famille est établie. Son père, Jean-Baptiste Mesplet, lui enseigne le métier de maître-imprimeur. En 1754, à l'âge de 20 ans, sa tante Marguerite Capeau-Girard lui confie la direction de son imprimerie d'Avignon. Il épouse Marie-Marguerite Piérard à Avignon le 17 août 1756, puis plus tard Marie Mirabeau à Lyon vers 1765, et finalement Marie-Anne Tison à Montréal le 13 avril 1790.

Il part pour Londres en 1773, où il imprime La Louisiane ensanglantée de Jean de Champigny de son atelier d'imprimerie de la Little Russell Street dans le quartier populaire de Covent Garden. Il quitte la ville de Londres pour l'Amérique et s'installe à Philadelphie sur recommandation de Benjamin Franklin.

Arrivé à Philadelphie, alors siège du Congrès continental américain, il devient imprimeur de langue française pour le compte de cette assemblée. Il imprime entre autre deux lettres adressées aux habitants de la province de Québec (l'ancien Canada) afin de les inciter à se joindre aux révolutionnaires des Treize colonies. Dans leur version française, les lettres s'intitulent Lettre adressée aux habitans de la Province de Québec, ci-devant le Canada (26 octobre 1774) et Lettre adressée aux habitans opprimés de la Province de Québec (29 mai 1775). Il prend part à la délégation francophone du Congrès que dirige le diplomate Franklin à Montréal, et arrive dans cette ville le 6 mai 1776.

Suite à l'échec de la tentative d'invasion de la province de Québec par les révolutionnaires, et à la reprise du territoire par les soldats britanniques le 15 juin, Fleury Mesplet reste à Montréal. Il est arrêté sur ordre du gouverneur Frederick Haldimand, puis emprisonné sans procès pendant 26 jours, avec d'autres qui avaient accueilli la délégation.

Relâché, il entreprend d'imprimer un journal avec l'avocat Valentin Jautard, qui en sera l'éditeur, le premier journaliste et le premier critique littéraire. Le journal, intitulé La Gazette du commerce et littéraire, est publié pour la première fois le 3 juin 1778. Il sera par la suite renommé simplement La Gazette littéraire. Il s'agit du premier journal de langue exclusivement française dans la province; n'existaient alors que des journaux de langue anglaise et un seul journal bilingue anglais-français, la Gazette de Québec. Toujours avec Jautard, il fonde aussi une « société de pensée », l'Académie de Montréal.

Le 4 juin 1779, les presses du journal sont saisies par les autorités britanniques. Mesplet et Jautard sont arrêtés pour « sédition » et jetés en prison sans procès, cette fois pendant environ trois ans. Le 25 août 1785, l'imprimeur refonde son journal, qui cette fois devient un périodique de langue française et anglaise nommé La Gazette de Montréal / The Montreal Gazette.

L'historien Jacques G. Ruelland affirme qu'il fonda une loge maçonnique en 1785 . Selon l'auteur J.Z. Léon Patenaude, il aurait entretenu des liens avec le Grand Orient de France.

Mesplet continuera à diriger son journal jusqu'à sa mort en 1794.

Voir aussi

Références

• L'Epoque de Voltaire au Canada. Biographie politique de Fleury Mesplet, imprimeur, Montréal, L'étincelle éditeur, 1994, 502 p.
• Dictionnaire biographique du Canada - Fleury Mesplet
• L'imprimeur des Libertés, Fleury Mesplet, Jean-Paul de Lagrave, Jacques G. Ruelland, Point de fuite, 2001, ISBN-10: 289553019X, 389 p.

Notes