Biographie de Fernand de Montessus de Ballore

Le comte Fernand Jean Baptiste Marie Bernard de Montessus de Ballore (Dompierre-sous-Sanvignes, 19 juin 1851 - Santiago (Chili), 31 janvier 1923) est un sismologue français.

De vieille noblesse française, sa famille a une tradition militaire importante, de nombreux ancêtres ayant été chevaliers de Malte. Mais surtout, sa famille a aussi une riche tradition scientifique. Son grand-père par exemple n'est autre que Philibert Commerson. Son frère, Robert, est un mathématicien.

Fernand de Montessus suit donc les traditions familiales et fait ses études à l'Ecole polytechnique. Il fréquente aussi le Cadre Noir.

Il commence à s'intéresser à la géologie durant son séjour à Clermont-Ferrand. En 1881, il est responsable de la mission militaire envoyée au Salvador. Durant son séjour en Amérique centrale il fait ses premières expériences avec les tremblements de terre et s'intéresse aussi à l'archéologie. De retour en France, il obtient un poste à l'école polytechnique. Il entreprend alors un travail minutieux de classification des tremblements de terre.

En 1907, il devient directeur du Service des tremblements de terre Chilien à Santiago. Sous sa direction, les observations sismologiques au Chili deviennent nombreuses. Il demeure très actif dans le domaine scientifique jusqu'à sa mort en 1923.

Notes