Biographie de Catherine Cesarsky

Catherine Cesarsky (né en 1943 à Ambazac) est une astrophysicienne française. Elle préside l'Union astronomique internationale (UAI) depuis août 2006.

Biographie

Née en France dans une famille juive qui se réfugie dans la Haute-Vienne pendant la Seconde Guerre mondiale, elle vit sa jeunesse à Buenos Aires où son père ancien résistant a accepté un poste diplomatique et où il s'installe comme libraire.

Pendant la deuxième moitié des années 1960, elle entame sa carrière d'astrophysicienne en Argentine et dans des universités aux Etats-Unis (thèse de doctorat à Harvard en 1971, puis passage au Caltech). En 1974, elle entre au Commissariat à l'énergie atomique (CEA) français dont elle dirige le service d'astrophysique en 1985. Sa maîtrise des langues, sa formation internationale et les postes de direction auxquels les gouvernements la nomment (tel la direction du comité des programmes scientifiques du CNES) lui permettent faire participer la France aux projets internationaux d'astronomie (lancement de satellites, construction d'observatoires).

Depuis 1999, elle est la directrice générale de l'Observatoire européen austral dont le siège est à Garching en Allemagne - où elle réside depuis lors - et les principales installations terrestres au Chili. Elle sera remplacée à ce poste le 2007 par Tim de Zeeuw.

En août 2006, elle est la première femme présidente de l'Union astronomique internationale lors des débats de l'assemblée générale qui redéfinit les notions de planète et de planète naine à cause du cas de Pluton et des objets transneptuniens.

Catherine Cesarsky a épousé un astronome argentin avec qui elle a deux enfants.

Décorations

• Officier de la Légion d'honneur
• Officier de l'Ordre National du Mérite

Voir aussi

Sources

• Jérôme Fenoglio, « Catherine Cesarsky. L'astronome qui a disqualifié Pluton », article paru dans Le Monde, 18 octobre 2006, page 17.