Biographie de Bruno Bettelheim

Bruno Bettelheim (28 août 1903 à Vienne - 13 mars 1990 à Silver Spring, Colorado) était un psychanalyste, et pédagogue américain d'origine autrichienne. Il s'est rendu célèbre par la publication de livres de vulgarisation où il explique les théories pédagogiques et psychothérapiques, nouvelles à l'époque, mises en oeuvre à l'Ecole d'orthogénie de l'Université de Chicago qu'il a dirigé pendant trente ans.

Eléments biographiques

Bruno Bettelheim a fait des études supérieures de commerce à Vienne (Autriche), et plus tard de littérature et de philosophie. Il s'intéresse ensuite à la psychanalyse, se forme auprès des psychanalystes de l'Ecole de Vienne et est lui-même analysé par Richard Sterba disciple direct de Sigmund Freud. Il obtient un doctorat en esthétique (l'une des disciplines de la philosophie) à l'université de Vienne en 1938, mais est arrêté par les nazis, car d'origine juive, et détenu pendant plus d'un an dans les camps de Dachau puis de Buchenwald. A sa libération, il émigre aux Etats-Unis. Son expérience des camps de concentration sera une des clés de ses théories psychanalytiques, il écrira sur les phénomènes psychologiques à l'oeuvre, selon lui, au sein des camps de détention, entre les prisonniers et leurs tortionnaires et publie en 1943 Comportement individuel et comportement de masse dans les situations extrêmes, étude que rendit célèbre le général Dwight Eisenhower en la donnant à lire à ses officiers. Cette étude fut complétée plus tard pour en faire un de ses livres les plus importants et les plus accessibles : Le Coeur Conscient. Il enseigne à l'Université de Chicago, dirige une école consacrée aux enfants psychotiques et autistes. Dans les dernières années de sa vie, il est confronté à des critiques. Ayant toute sa vie dû faire face à la dépression, il se donne la mort à 86 ans, quelques années après la mort de sa femme. Peu après, une polémique se développe sur la réelle compétence du psychanalyste trop médiatique. Il reste toutefois le fondateur de deux concepts majeurs : celui de « forteresse vide » pour désigner ces remparts que dressent autour d'eux les jeunes autistes pour se protéger de leur sentiment de néant, et le concept de « situation extrême », pour désigner la sensation de mort imminente qui déclenche chez l'individu des comportements de défense à la mesure de l'angoisse ressentie.

Aperçu de ses idées

Bruno Bettelheim considère que l'angoisse est un élément important dans la psychose de l'enfant. Il détecte dans les troubles comportementaux des enfants de l'Ecole Orthogénique des carences affectives et l'angoisse de la mort. Sa thérapie se fonde sur la construction d'un environnement rassurant, matériel et affectif, étape nécessaire avant toute tentative de comprendre les causes de la psychose. D'un point de vue purement pédagogique, Bettelheim est proche des idées développées par A.S. Neill à l'Ecole de Summerhill. Il insiste sur l'idée que, quels que soient les symptômes manifestés par les patients, ils sont la meilleure réponse que ceux-ci aient trouvée à leur angoisse.

Il explique ses recherches dans de nombreux ouvrages de vulgarisation. Deux de ses livres ont eu un grand succès La Forteresse vide qui aborde les problèmes de l'autisme encore peu connus à l'époque et Psychanalyse des contes de fées dans lequel il explique que les contes de fées exercent une fonction thérapeutique sur l'enfant : ils répondent de façon précise aux angoisses du jeune enfant. Le « Roi » et la « Reine » sont une image inconsciente des « bons » parents, comme la marâtre, la sorcière, l'ogre, font partie des fantasmes de l'enfant qui voit en ses parents, parfois non plus les « bonnes images », mais celle de parents méchants et frustrants.

Une série d'émissions télévisées consacrées par Daniel Karlin, en 1974, à Bettelheim, et publiées sous le titre Un autre regard sur la folie (1975), a contribué à faire connaître le grand thérapeute au public français.

Controverses

Après sa mort, il y eut de nombreuses controverses autour des théories de Bettelheim, et sur sa personnalité même. Bien que dans l'ensemble ses collaborateurs à l'école orthogénique l'aient trouvé brillant et admirable, deux anciens patients, et le frère d'un ancien patient, s'élevèrent contre celui qu'ils voyaient comme un tyran aux idées rigides et dénué d'autocritique. Psychanalysé par le praticien viennois Richard Sterba, Bruno Bettelheim se posait à la fois comme un fidèle des idées freudiennes et comme un éducateur ce qui ne va pas sans soulever quelques problèmes. Il était convaincu, alors même que des éléments militaient contre ses théories, que l'autisme n'avait pas de bases organiques. Son expérience des camps l'avait amené à ériger une pédagogie qui consistait à promouvoir un milieu totalement voué à l'écoute des enfants, de leurs angoisses et de leurs besoins. Puisque les camps pouvaient rendre folles des personnes normales, un bon environnement pourrait soigner des enfants autistes. La question de l'influence réelle du milieu familial sur l'avènement d'une pathologie est beaucoup plus incertaine, dans la réalité et dans ses écrits. Il a bien repris le terme créé par Léo Kanner de mais il faut considérer cette formule malheureuse comme une manière de mettre en évidence les difficultés d'être des comme le titre d'un de ses livres le souligne. D'autres pédagogues, analystes, psychiatres ou non, réduisirent ce point de vue à une accusation contre les parents et la mère en particulier. La faveur de l'hypothèse d'une origine organique de l'autisme, origine et certainement multiple, a pris le pas sur la vision - bien ou mal interprétée - de Bettelheim. C'est probablement en partie l'effet d'une mode et aussi une question sur cet universel sentiment de culpabilité que vivent les parents lorsque leur enfant va mal. A fortiori s'il est autiste. Les thèses organicistes ont de ce point de vue l'avantage d'évacuer cette question.

Il faut noter la fidélité de la grande majorité des anciens patients et thérapeutes de l'Ecole Orthogénique, ainsi que celle de ses anciens patients. Plus de trente ans après que Bruno Bettelheim eut pris sa retraite, près de cent de ces anciens patients et thérapeutes se sont spontanément réunis à Chicago, pour se retrouver (les 21 et 22 mai 2005). Ils ont notamment longuement visité leur ancienne Ecole, qui est restée un centre de traitement pour enfants et adolescents perturbés. Ils n'ont pas convié les journalistes, et sont venus de toute l'Amérique, et même d'Europe pour se retrouver, en toute sérénité et loin des polémiques.

Bruno Bettelheim a écrit La Forteresse vide. Par opposition aux idées de Bruno Bettelheim sur l'autisme, le Hollandais Theo Peeters a écrit le livre La Forteresse éclatée.

Ouvrages

Ouvrages traduits en français (entre parenthèse la date d'édition en anglais).

• Expérience et éducation, Armand Colin éd., Paris 1968 (1965)
• La Forteresse vide, NRF Gallimard éd., Paris, 1969 (1967)
• L'Amour ne suffit pas, Fleurus éd., Paris 1970 (1950)
• Les Enfants du rêve, Robert Laffont éd., Paris, 1971 (1969)
• Les Evadés de la vie, Fleurus éd., Paris 1971 (1955)
• Les Blessures symboliques, NRF Galimard éd., Paris 1971 (1954)
• Le Coeur conscient, Robert Laffont éd., Paris, 1972 (1960)
• Dialogue avec les mères, Robert Laffont éd., Paris, 1973 (1962)
• Jeunesse à l'abandon, Privat éd., Paris 1973 (1965)
• Un lieu où renaître, Robert Laffont éd., Paris, 1975 (1974)
• Enfance et société, Delachaux et Niestlé éd., Paris 1976 (1950)
• Psychanalyse des contes de fées, Robert Laffont éd., Paris, 1976 (1976) rééd 1999: ISBN 2266095781
• Survivre, Robert Laffont éd., Paris, 1979, rééd 1999: ISBN 2266095781
• La Lecture et l'enfant, Robert Laffont éd., Paris, 1983 (1982)
• Freud et l'âme humaine, Robert Laffont éd., Paris, 1984 (1983)
• Pour être des parents acceptables, Robert Laffont éd., Paris, 1988 (1987)
• Le Poids d'une vie, Robert Laffont éd., Paris, 1991 (1990)

Bibliographie

• Geneviève Jurgensen, La Folie des autres, Robert Laffont éd., Paris, 1974. Témoignage de la seule éducatrice française ayant travaillé à l'Ecole orthogénique avec Bruno Bettelheim
• Stephen Eliot, La Métamorphose, Bayard éd., Paris 2003. Récit d'un ancien patient psychotique, qui passa 13 années à l'Ecole orthogénique
• Rudolf Ekstein (1994) : Mein Freund Bruno (19031990). Wie ich mich an ihn erinnere. In : Kaufhold, Roland (ed.) (1994): Annäherung an Bruno Bettelheim. Mainz (Grünewald): 8794.
• Ernst Federn (1994), Bruno Bettelheim und das �?berleben im Konzentrationslager. In: Kaufhold, Roland (ed.) (1999): Ernst Federn: Versuche zur Psychologie des Terrors. Giessen (Psychosozial-Verlag): 105108.
• David James Fisher, Psychoanalytische Kulturkritik und die Seele des Menschen. Essays über Bruno Bettelheim (co-editor: Roland Kaufhold), Giessen (Psychosozial-Verlag)
• Roland Kaufhold (Ed.), Annäherung an Bruno Bettelheim. Mainz, 1994 (Grünewald)
• Roland Kaufhold, Bettelheim, Ekstein, Federn: Impulse für die psychoanalytisch-pädagogische Bewegung. Giessen, 2001 (Psychosozial-Verlag).
• Nina Sutton, Bruno Bettelheim, une vie, coll. Pluriel, Hachette Littératures, Paris 1996. Biographie
• Richard Pollak, Bruno Bettelheim ou la fabrication d'un mythe, Les empêcheurs de penser en rond / Autisme France Diffusion, trad. Agnès Fonbonne, Paris 2003. Biographie

Voir aussi

• Autisme