Biographie de Billy Bragg

Stephen William Bragg (né le 20 Decembre 1957), mieux connu sous le pseudomyne de Billy Bragg, est un musicien anglais renommé pour son mélange de folk et de punk-rock. Sa musique est résolument protestataire et ses paroles évoquent aussi bien la politique que des thèmes plus romantiques. Il est dans le métier depuis plus de 20 ans et a collaborer avec beaucoup d'artistes de la scéne internationnale tel que Johnny Marr de The Smiths, le chanteur protestataire de Leon Rosselson, des membres de R.E.M., Michelle Shocked, Less Than Jake, Kirsty MacColl, et Wilco.

Biographie

La jeunesse

Billy Bragg est né dans le Comté d'Essex, Angleterre qui fait maintemeant partie intégrante du grand Londre. Il a grandi à Barking. Actuellement, il vit dans un petit village du Dorset et il est toujours attaché à ses racines Londonniennes : Bragg soutient l'équipe de foot de West Ham United.

Son parcours scolaire a été des plus médiocres, quoique, selon certaines sources, il était brillant en Anglais. Il quitta l'école sans qualification, mais déterminé à faire quelque chose de sa vie. Il rejoint son voisin Wiggy afin d'apprendre à jouer de la guitare. Ils copiaient surtout les riffs des artistes de leur impressionnante collection de disques. Leur influence principale au début des années 70 étaient : The Faces, The Small Faces, The Rolling Stones et, dans une moindre mesure, les groupes punk (The Clash en particulier). En 1977, ils formèrent un groupe punk/pub rock nommé Riff Raff et firent une tournée dans les clubs et pubs londoniens. Le groupe répète dans une ferme du Northamptonshire et publie une série de singles. Cependant, ces disques n'eurent pas de grande diffusion ni de succès et le groupe se sépara. Billy travailla pour un magasin de disques à bas pris dans l'Essex.

Carrière Militaire

Après son expérience avec Riff Raff, Bragg ne croit plus à une carrière musicale et décide de joindre l'armée britannique, en tant que soldat, au sein du Queen's Royal Irish Hussars of the Royal Armoured Corps en mai 1981. Cette expérience tournera court assez rapidement, mais lui fournira une source d'inspiration pour la suite de son travail musical. Après un mois d'entraînement physique à Solihull et trois mois d'entraînement de base à Catterick Garrison au Yorkshire, il acheta la résiliation de son contrat pour la somme £175 livres sterling et il retourna chez sa mère et à sa musique.

Carrière en Solo

Bragg commensa à tourner intensivement dans la région londonienne, réalisant des concerts seul avec sa guitare électrique. Ses premières démos intéressèrent peu de gens, mais grâce à un stratagème, en se faisant passer pour un réparateur de télévision, il s'introduit dans les bureaux de Charisma Records' A&R man Peter Jenner. Jenner aima sa musqiue, mais la compagnie était proche de la banqueroute et n'avait pas de budget pour signer de nouveaux artistes.

Bragg avait une proposition d'une autre maison de disques pour enregistrer plusieurs démos. Afin de ne pas perdre l'affaire, Jenner accepte de produire un album, dont la seule promotion serait la quantité astronomique de concert.

L'album Life's a Riot with Spy Vs. Spy est sorti chez Charisma Record en Juillet 1983. L'album a été largement perçu comme celui de l'éclosion d'un nouveau talent prometteur.

Hearing DJ John Peel mention on-air that he was hungry, Bragg rushed to the BBC with a mushroom biryani, and was rewarded when Peel played a track from Life's a Riot, albeit at the wrong speed (since the 12" LP was, unconventionally, cut to play at 45rpm). Peel insisted he would have played the track even without the biryani and later played it at the correct speed.

Quelque mois après, Charisma a été racheté par Virgin Records, et Jenner a été licencié. Il devient manager de Bragg. Un exemplaire de Life's a Riot tomba entre les mains de l'ancien dirigeant de Stiff Record, Andy Macdonald, qui était en train de monter sa propre maison de disques "Go! Discs". Il racheta les droits de l'album à Virgin et resorti Life's a riot en novembre.

En 1984, il publie Brewing up with Billy Bragg, comportant un mélange de chansons politiques engagées et de chansons d'amours non réciproque.

L'année suivante, il publie Between the Warq, un EP comportant des chansons engagées et politiques qui ont inclus une reprise de Leon Rosselson :World Turned Upside Down.

Il a collaboré plus tard avec Rosselson sur la chanson Ballad of the Spycatcher. En outre, en 1985, sa chanson A New England, avec un vers additionnel, est classée dans le hit parade britannique.

Dans la foulée, il part en tournée. Le 30 septembre 1985, il était au « Zeche Bochum », en Allemagne.

En 1986, Bragg a réalisé son troisième album : Talking with the Taxman about Poetry. Son titre est extrait d'un poème du russe Vladimir Mayakovski, qui a été imprimé dans la pochette du disque. Cet albun a été bien accueilli, et grâce au single Levi Stubbs' Tears, Bragg a vu un des ses disques se classer pour la première fois en tête du hit parade.

Le mois de septembre 1988 a vu la publication de son quatrième album, Workers Playtime. C'était un changement radical pour Bragg, laissant tomber sa guitare solo pour un groupe au complet.

En mai 1990, Bragg a publié un mini-LP trés engagé, intitulé The Internationale. Les chansons étaient, en partie, un retour à sa formule d'origine avec un solo de guitare, mais également d'autres arrangements plus compliqués. Cet album rend hommage à une des influences de Bragg dans I Dreamed I Saw Phil Ochs Last Night, il s'agit d'une adaptation de I Dreamed I Saw Joe Hill Last Night.

Don't Try This at Home est publié en septembre 1991 et inclus son titre le plus connu à ce jour "Sexuality", qui a été publié en single.

Bragg avait été convaincu par les patrons de la maison de disques GO!Music Andy et Juliet Macdonald de signer un contrat pour quatre albums, en contrepartie d'une avance d'un million de livres, et d'une promotion importante sous forme de single et de clip. Cet accord n'a pas permis de réaliser de ventes supplémentaires et a mis la compagnie GO! Music en difficultés.

En contrepartie du remboursement d'une grande partie de son avance, Bragg récupèrera les droits de son catalogue et de ses albums.

Bragg partit en tournée pour promouvoir l'album, avec son groupe the Red Stars, avec son ancien compagnon de Riff-Raff et devenu maintenant son roadie, Wiggy.

Collaboration avec Woody Guthrie

Il s'écoulera 5 ans jusqu'à la publication de son prochain album William Bloke, car Bragg a arrété son activité musicale pour s'occuper de son jeune fils.

Pendant la réalisation de l'album William Bloke , Bragg a été invité par Nora Guthrie, fille d'une légende du folk américain Guthrie Woody, à mettre en musique une partie des textes non enregistrés de son père.

Le résultat a été une collaboration avec le groupe Wilco, avec une contribution de Natalie Merchant (avec qui il avait travaillé précédemment), publié sous le titre Mermaid Avenue (1998) and Mermaid Avenue Vol. II (2000). Une mésentente avec Wilco lors du mixage des albums poussa Bragg à recruter son propre groupe The Blokes pour promouvoir le disque. Parmi les membres de The Blokes figure au clavier une influence de bragg : le clavièriste vétéran Ian McLagan, ancien membres de The Faces

Tolpuddle

Bragg a souvent fait des concerts et pris la parole au Festival de Tolpuddle.

Beautiful Days Festival 2005

Au Beautiful Days Festival 2005 au Devon, Bragg joua avec the Levellers quelques chansons des Clash pour l'anniversaire de Joe Strummer. Bragg joua de la guitare et chanta sur Police and Thieves, et se limita à la guitare et au coeur pour English Civil War et Police on my Back

Activité Politique

Billy Bragg a longtemps été proche des mouvements politiques populaire et alternatif (gauche alter-native/mondialiste en france) et ceci est souvent reflété dans ses textes et sa musique. Entre ses séances d'enregistrement en studio, Bragg a, lors de ses nombreux concerts, attiré un nombre important de fans fidèles. Lors de ses concerts, il a toujours fait preuve de beaucoup d'humour, en ridiculisant les détenteurs du pouvoir.

Bragg a soutenu la grève des mineurs de 1984 et l'année suivante il a joint la campagne d'artistes de gauche ""Red Wedge"" afin d'informer les jeunes électeurs sur le programme du parti travailliste, et les dissuader de voter pour le parti conservateur pendant les élections générales de 1987.

Pendant la campagne électorale, il a soutenu Neil Kinnock et le parti travailliste. Après la défaite de Kinnock et la nouvelle victoire de Margaret Thatcher et de son gouvernement conservateur, Bragg a rejoint le mouvement Charter88 afin de militer pour une réforme totale du système politique britannique.

Pendant les années 80, il a fait quelques voyages en Union Soviétique, souvent comme prolongements de voyages vers la Finlande - au même moment où le Président Gorbachev avait commencé à favoriser la perestroika et la Glasnost. Lors d'un de ses voyages, il a été accompagné par une équipe télé de MTV, et une autre fois le voyage a été filmé par Hannu Puttonen, qui réalisa un mini-documentaire intitulé "Mr Bragg Goes to Moscow" (1988).

Le documentaire montre bragg prêt à aller partout, sa guitare sur le dos. Il visitera même des usines où il a été présenté aux ouvriers en tant qu'élément du divertissement des ouvriers et musiciens de pop occidentale.

En outre, pendant les années 80, il a défendu ses idéaux et sa musique aux Etats-Unis. A Dallas, au Texas, il a été interviewé et souvent diffusé par George Gimarc lors de son émission radiophonique " Rock and Roll Alternative" initialement diffusée par KZEW.

Pendant l'élection générale de 2001, Bragg a essayé de combattre l'apathie des électeurs en militant pour le vote tactique afin d'essayer de faire perdre les candidats conservateurs dans le Dorset, en particulier dans Dorset de sud de Dorset et occidental.

A l'élection 2001, les travaillistes ont pris le sud du Dorset avec la plus petite des majorités, et l'écart de voies entre conservateurs et travaillistes dans Dorset occidental a été réduit ; lors des élections de 2005, les travaillistes conserveront le Sud Dorset, mais l'avance des conservateurs dans le nord du Dorset progressera à nouveau.

Bragg continue d'écrire des chansons politiques. A ce sujet, il a développé un intérêt pour l'identité nationale anglaise et ceci s'est resenti en 2002 sur son album réalisé avec les the Blokes, ""England, Half-English"".

L'ancien premier ministre de la Nouvelle Zélande, David Lange, est également un grand fan et a assisté à la plupart de ses concerts en Nouvelle Zélande.

En 2004, il a collaboré avec le groupe ska/punk américain Less than Jake pour un re-enregistrement de leur chanson "The Brightest Bulb Has Burned Out". Cette chanson est la dernière de l'album Rock Against Bush .

En 2006, il a édité un livre, le """The Progressive Patriot""" (le patriote progressif), dans lequel il a developpé un argument qu'il a longtemps défendu - à savoir qu'il se sent anglais, les socialistes peuvent reprendre le patriotisme à la droite-. Il soutient également l'indépendance écossaise [1]Scottish independence http://www.billybragg.co.uk/releases/albums/england_half_english/take_down_the_union_jack.html

Controverse

Bragg a été ouvertement un adversaire du fascisme, du racisme, de la bigoterie, du sexisme et de l'homophobie dans de toutes les manifestations et d'un défenseur d'unr Grande-Bretagne multi-raciale. En repressaille, Bragg a été la cible d'attaques de la par du partie nationale britannique. En mars 2006 le journaliste Garry Bushell (un ancien Trotskyiste qui s'est tourné vers les les démocrates anglais et des positions nationaliste dans les années '90) a accusé Bragg de « pontifier sur un domaine du sud de conseil de Londres quand nous tous savons il vit dans une belle grande maison dans Dorset occidental ». http://www.garry-bushell.co.uk/box/index.asp

Après un article de Jonathan Freedland au sujet des propositions de Bragg pour reformées Chambre des Lords, dans The Guardian, 18 février, 2004, certains ont affirmé que Bragg préconise l'utilisation de la violence afin d'intimider les adversaires politiques, bien qu'il soit plus probable qu'il ait fait preuve d'humour :

"The British National Party would probably make it [into a parliament elected by proportional representation ], too. It would shine a torch into the dirty little corner where the BNP defecate on our democracy, and that would be much more powerful than duffing them up in the street -- which I'm also in favour of." http://politics.guardian.co.uk/lords/comment/0,9236,1150540,00.html