Biographie de Achille Liénart

Achille Gustave Louis Joseph Liénart ou plus simplement Achille Liénart (7 février 1884 à Lille - 15 février 1973), communément désigné cardinal Liénart.

Achille Liénart a été évêque de Lille pendant 40 ans, une telle longévité est assez exceptionnelle et rare dans l'histoire de l'Eglise. D'où ce qualificatif de cardinal des ouvriers ou cardinal rouge qui ne recouvre pas cependant la totalité de son action qui s'étendait à tous les milieux.

Il devint à 44 ans le plus jeune évêque de France, avant d'être fait cardinal moins de deux ans plus tard, fut nommé par Pie XI à un moment où celui-ci souhaitait renouveler profondément l'épiscopat français. Le cardinal Liénart accorda, dans la ligne de ce pontificat, une priorité au développement de l'Action catholique, particulièrement de l'Action catholique spécialisée, moyen privilégié de l'évangélisation dans le diocèse de Lille.Il fut curé doyen de l'église Saint-Christophe de Tourcoing jusqu'en 1928, année où il fut nommé évêque de Lille.

Novateur, il fut l'un des plus ardents partisans du concile de Vatican II. Son influence sur le concile fut immense : il prit la tête des évêques libéraux qui souhaitaient un assouplissement de la discipline, de la liturgie et de la théologie.

Education et famille

Achille Liénart est issu d'une famille appartenant à la bourgeoisie lilloise. Il est le deuxième d'une famille de quatre enfants : Anna, Marie-Thérèse et Maurice. Son père, Achille Philippe Hyacinthe Liénart (décédé en 1911) est négociant en toile, et sa mère, née Louise Delesalle, élève ses enfants. Leur train de vie est modeste et la famille est très unie. Quand il prendra ses fonctions d'évêque en 1928, il installera sa mère dans un appartement à l'évêché jusqu'à sa mort en 1932. En 1891, il entre au collège jésuite saint-Joseph, situé depuis 1877 rue Solférino à Lille, où il obtient en 1901 son baccalauréat de philosophie. Sa vocation apparaît tôt: dès sa sortie du collège, il sait qu'il veut être prêtre et intègre le séminaire de Issy-les-Moulineaux. Il effectue son service militaire, qui durait trois ans, en octobre 1903 au 43^e RI à la citadelle de Lille. Puis il poursuit ses études de séminariste au séminaire Saint-Sulpice à Paris.

Première Guerre mondiale

Au début du conflit, il est l'aumônier volontaire de l'ambulance 3 de la 51^e division de réserve qui est envoyée dans les Ardennes pour soutenir les 1^er et 10^e corps d'armée à Dinant. Il participe toujours avec la 51^e division à la bataille de la Meuse en août 1914 et à la bataille de la Marne en septembre 1914. Le 23 mars 1915, il est nommé à la division d'infanterie du 3^e corps d'armée puis il devient l'aumônier du 201^e RI de 1915 à 1919 qui est un régiment du Nord. Dans les tranchées, il va au secours des blessés et des mourants. Il sera blessé deux fois: une fois à la cuisse le 23 juillet 1916 et à la nuque le 21 août 1916 pendant la campagne de la Somme. A la fin du conflit, il sera démobilisé en mars 1919.

Seconde Guerre mondiale

Le 31 mai 1940, la poche de Lille tombe: Lille est occupée. La région Nord-Pas-de-Calais est sous l'autorité de lOber Feld Kommandatur ou OFK 670 et de son gouverneur Felzman. Le 5 juin 1940, le cardinal Liénart obtient de Felzman des laissez-passer pour lui ainsi que pour ses collaborateurs afin de pouvoir se déplacer librement en zone "occupée" (le Nord-Pas-de-Calais faisant partie de la zone interdite) et de réorganiser le diocèse de Lille. Le 22 juin 1940, jour de la signature de la convention d'armistice franco-allemande à Rethondes, il est convoqué par Rüdiger, le Regierungspräsident pour le Nord-Pas-de-Calais. Le cardinal s'y présente accompagné de M Lotthe. L'entretien est courtois, le but du cardinal est avant tout de « préserver les conditions pastorales sous l'occupation ».