Biographie de Abdelatif Benazzi

Abdelatif Benazzi est un ancien joueur français de rugby à XV, né le 20 août 1968 à Oujda (Maroc). Il a joué en équipe de France et évoluait au poste de deuxième ligne ou troisième ligne centre (1,96 m pour 111 kg).

Biographie

Après avoir commencé par le football, où il était gardien de but, puis l'athlétisme à l'Union Sportive Oujda en tant que lanceur de poids et de disque, il se tourne vers le rugby à XV et devient rapidement international junior puis senior. Il rejoint en 1988 le club de Cahors. Une saison plus tard, il signe au SU Agen, un des meilleurs clubs français, et joue aux côtés de son idole, Philippe Sella. Une sélection avec l'équipe du Maroc contre l'équipe de Belgique en 1990 faillit l'empêcher de jouer en équipe de France, où il est sélectionné par Jacques Fouroux. Il participe à la Coupe du monde 1991, et à celle de 1995 où il échoue de quinze centimètres pour marquer l'essai de la victoire en demi-finale contre l'équipe d'Afrique du sud. Il remporte ensuite le Grand Chelem dans le Tournoi des Cinq Nations 1997, en tant que capitaine. Il est ensuite l'un des héros de la demi-finale de la Coupe du monde 1999 contre l'équipe de Nouvelle-Zélande au Stade de Twickenham.

Président de l'Association Noor, il mène une action au Maroc visant à l'insertion des enfants par la pratique du sport, notamment par le ballon ovale. Quelques 1 000 jeunes Français et Marocains ont bénéficié de séances d'initiation données par des stars du sport national et international telles que la championne olympique Nawal El Moutawakil, Aziz Bougja, président de la Confédération africaine de rugby, Pascal Gentil, triple champion du monde, Stéphane Mifsud, champion du monde de plongée et des fameux rugbymen Laurent Benezech, Laurent Cabannes, Olivier Merle et Olivier Roumat. Il s'agit également, selon l'international marocain, de développer les autres activités sportives. « Mais si nous nous focalisons actuellement sur le rugby, c'est parce que l'on pense que le Maroc a toutes les chances de se qualifier à la Coupe du monde, qui sera organisée en France en 2007 », ajoute-t-il.

De tous les internationaux rugbymen français, il possède la particularité d'être le seul sélectionné international dans deux pays distincts, le Maroc et la France.

Il a co-écrit en 2005 avec le journaliste sportif Richard Escot l'ouvrage Benazzi, une vie à l'essai, éd. Flammarion, préfacé par Nelson Mandela. Michel Gardère lui a consacré un livre intitulé Abdelatif Benazzi - l'homme aux trois patries : la France, le Maroc, le rugby, éd. La Table Ronde, 1995. En 2007, il publie "XV leçons pour coacher votre équipe et réussir dans vos entreprise", aux éditions Maxima.

Il a été membre du Haut conseil à l'intégration.

Palmarès

En club

• Finaliste du championnat de France : 1990

En équipe nationale

• 68 sélections en équipe de France entre 1990 et 2001
• 9 essais (45 points)
• Tournois des cinq/six nations disputés : 1991, 1993, 1994, 1995, 1996, 1997, 2000, 2001
• Grand chelem : 1997, en tant que capitaine
• Vainqueur du tournoi des cinq nations : 1993
• Vainqueur de la coupe Latine : 1997
• 2 sélections en équipe du Maroc

En coupe du monde, avec l'équipe de France :

• 1999 : vice-champion du monde, 6 sélections (Canada, Namibie, Fidji, Argentine, Nouvelle-Zélande, Australie)
• 1995 : 6 sélections (Tonga, Côte d'Ivoire, Ecosse, Irlande, Afrique du Sud, Angleterre), 1 essai
• 1991 : 3 sélections (Roumanie, Fidji, Canada)